互联网的发展怎样改变了编程语言的发展方向？
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2015-09-05 09:53浏览：次
计算机编程语言未来的发展是怎样的？这是一个充满争议的永恒话题。
Facebook 的工程师路易斯 (Louis Brandy) 和他的同事们在过去两年里重新打造了垃圾信息清除系统，这个系统可以从全球最大的社交媒体中移除掉恶意的、有攻击性的或是其他不受欢迎的信息。这可不是一个小工程——全球有超过 15 亿用户在 Facebook 上发布信息——为了搞定这个问题，路易斯和团队做出了一个不寻常的选择：他们使用了一种被称为 Haskell 的编程语言。
Haskell
90 年代初，由学术人员组成的某个委员会发明了 Haskell，将其作为一种语言设计上的试验，许多年之后，Haskell 仍旧处在主流编程语言之外的状态。在互联网最大的软件代码平台之一 GitHub 上面，Haskell 位列最受欢迎编程语言的第 23 位。即便如此，Facebook 仍旧选择这种语言用来设计其庞大复杂的反垃圾信息系统。笔者在 Facebook 位于加州 Menlo Park 的总部采访了路易斯，试图理解这个技术选择从整体来看对于程序语言的发展意味着什么。
可能这个问题看上去很幼稚，但是针对一种程序语言某些优点优于另一种语言的直接讨论，都不可避免地会让人感觉有那么一点点尖刻，尤其是还会涉及到一个更广泛的软件开发者社区。程序员决定使用某个编程语言基于一系列的技术原因，但是同样也有个人因素在内——两种原因又互相联系。如果笔者的采访对象过于称赞 Haskell ——或是过分批评——那么有许多人会叫喊这不公平。他们很可能无论如何都会这么做。
路易斯是这么说的，他认为 Haskell 非常适合处理 Facebook 上的垃圾信息，因为这种语言在同时处理许多不同的任务时，非常高效——而且能够让工程师可以随时对这些计算任务进行编程。Facebook 这个社交网络实在是庞大了，垃圾消息的发送者变幻方法的速度很快，Facebook 的反垃圾引擎需要一边设计完善，一边能够正常运作，而且要快。“延迟是最关键的，我们希望能够马上阻止垃圾消息的攻击，”他说道，“我们希望在最短的时间里做更多的检查，Haskell 在这一点上很有帮助。”
前瞻
如果我们认为 Facebook、Google 和 Amazon 的发展方向代表了整个互联网行业的话——也就是说，随着互联网的不断发展，许多其他在线服务也将会遇到这几家公司现在遇到的问题——Facebook 的 Haskell 项目无疑为整个程序开发领域指出了一个方向。这并不意味着 Haskell 在未来几年会大量普及，因为 Haskell 和传统编程语言相比差异太大，经常有程序员用起来有问题；毫无疑问，这一点将会阻碍广泛普及。但是 Facebook 的工作标志着，其他编程语言将会向 Haskell 的大方向上靠拢。
一些新的程序语言已经在这样做了。Google Go 和 Mozilla 的 Rust 能够让开发者设计大规模并行代码，迅速搭建项目。一些编程项目也在为其他语言设计类似 Haskell 的软件库，比如“反应式”(reactive) 的编程项目 RxJava。
对于一些程序员来说，像 Go 和 Rust 这样的编程语言并不像 Haskell 那么高效，但是它们更容易学习。而且 Go 和 Rust 至少也在贯彻 Haskell 社区过去 25 年来始终坚持的理念。“Haskell 推进了许多程序语言的发展，”资深程序员 Mathias Biilmann 这样认为，“我想未来也会继续如此。”
纯函数式 (purely functional)
Biilmann 在旧金山一家创业公司工作，为网站设计软件。有一次，他在设计一个能够让用户打开网站时自动调整图像大小的工具，发现 Haskell 是最理想的编程语言，很大程度上是因为在并发运行程序的时候效率非常高。在一个互联网站点为如此多用户完成如此多不同任务的世界，Haskell 的这个特性非常有价值。“你会收到特别多的图像缩放请求，”Biilmann 介绍说，“必需要能够处理许多并发链接才行。”
Haskell 之所以能做到这一点，是因为它是一种“纯函数式程序语言”。从本质上来讲，开发者基于一系列函数功能设计程序，每一个函数都能够独立于其他来运行。也就是说，你能够用任何需要的方式执行计算，而不需要依序运行程序。
这样做会改进速度，也能帮助开发者想清楚他们在干什么。“大部分编程语言是，你要写：‘首先，做这个。之后，再做那个，’”他解释说，“一旦你用上百个线程同时来做这件事的时候，人类就很难弄清楚到底在发生什么，程序执行的先后顺序又是什么。”
